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第 6 章

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第 6 章

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陸國公府坐落在離皇宮較近的定康胡同,寧安侯府在京城西側的豐盛街,驅車得半個時辰。江婉柔盯著陸淮翊用過早膳後,帶著兩個貼身丫頭,擡禮的八個小廝,還有馬車外面一眾身穿重甲的帶刀侍衛,浩浩蕩蕩前往寧安侯府。

她來得匆忙,沒有提前遞帖子,侯府門房忙上忙下才把這些禮品貨物安置好。按規矩,她應當先去拜訪侯夫人秦氏,之前回侯府向來如此。秦氏有一個身為王妃的親閨女,姿態擺得高高的,在江婉柔面前端足“嫡母”的架子,今天卻稱病沒有露面。

這正好隧了江婉柔的意,她和秦氏相看兩厭,秦氏既想在她面前擺嫡母的譜兒,又礙於陸奉的兇名不敢真拿她怎樣;她不想見秦氏那張刻薄的老臉,又不能不顧念在侯府的姨娘。秦氏今天這“病”來的真好,江婉柔如是想,臉上帶著盈盈笑意。

這絲笑意在踏入麗姨娘的房間後,瞬間消失不見。

屋裏放著火盆,進屋迎面撲來一股暖意。繞過繡有四季山水的雲母屏風,江婉柔見到了自己的生母,她閉眼臥躺在床榻上,臉色蒼白,呼吸弱的像是沒有。

“娘!”

她連忙走上前,握住她的手,驚慌道:“您又犯病了?我叫府醫過來瞧瞧。”

“咳——別忙,不礙事。”

麗姨娘顯然沒想到江婉柔這時候過來,一睜眼驚喜交加,江婉柔扶著她坐起來,餵她喝了一盞參茶,麗姨娘蒼白的臉上緩緩浮現出一絲紅潤。

江婉柔又驚又怒,壓著怒火道:“娘,可是有不長眼人的怠慢您?您是不是受委屈了?只管告訴女兒,我打殺了她們——”

“哎呦,六姑娘如今好威風,讓姨娘害怕吶。”

麗姨娘打趣笑道。她很美,冰肌玉骨,眉如遠黛,即使歲月和病痛也不曾損減她的半分容色,反而有種沈澱的溫柔韻味。

當年紅遍京師的麗質姑娘,無數達官顯貴是她的裙下臣。這副美麗的皮囊讓她受了大半輩子的磋磨,紅顏薄命,她從不認為女子美麗是件好事,但此時見到唯一的女兒,她撫摸她的臉頰,笑吟吟道:

“你膚色白,髻上的金步搖很襯你。我把你生的國色天香,可不許喊打喊殺,那樣就不美了。”

江婉柔悶悶道:“娘,我只想你好好的。”

“只要六姑娘好,姨娘就好。”

麗姨娘聲音溫柔如水,她懂規矩知分寸,即使私下裏也只是自稱“姨娘”。江婉柔卻不同,她朝東院那邊揚起下巴,輕聲道:“娘,如今形勢顛倒,那邊……不足為懼。”

東院,是侯夫人秦氏的地盤兒,今日她回門,秦氏稱病不出,足以說明一切。

江婉柔道:“娘,我想稟明父親,把您擡成平妻。有了名分,您再也不用怕那惡婦了。”

“慎言!” 麗姨娘正色道:“六姑娘,你要叫她一聲‘母親’。”

“我只有一個娘,才不要認賊作母!”

在麗姨娘面前,江婉柔不用偽裝,盡顯小女兒的任性情態。她恨恨道:“當年她對我們母女所做的一切,我讓她百倍償還。我恨她!恨她一輩子。”

江婉柔恨秦氏,恨拋下她們母女的寧安侯,更恨當年的弱小的自己。

在她剛記事的時候,寧安侯對她們母女很好,娘是他最寵愛的姬妾,父親每日回來都會抱她,給她帶小團扇、毛絨球之類的玩意兒,下人從不敢苛待她們。東院的大夫人很兇,父親便免了她們母女的請安,呆在一方小天地裏,像世外桃源。

儒雅的父親,美麗的母親,優渥的日子,在江婉柔五歲之前,她像一個真正的千金閨秀,受盡父母疼愛。後來……她不知道為什麽,父親忽然厭棄了母親,他逐漸不來這個院子,下人看人下菜碟,給的飯菜越來越嗖,冬天的炭也沒了,母女兩人凍得手腳生瘡,她失口叫了姨娘一聲“娘”,臉被竹板手套打的高腫……

人為刀俎,我為魚肉。她當年太小了,伸出爪牙也只是給人撓癢癢。於是自小最有靈氣的六姑娘越長越“木”,終日唯唯諾諾,頭也不敢擡,每日晨昏定省跪在嫡母腳下,卑賤地茍且偷生。

即使如此,她們這裏依然缺東少西,姨娘凍得患了肺病,沒有大夫,沒有藥,經年累月成了痼疾。後來她在陸府站穩腳跟,風風火火回府處置了一批刁奴,給姨娘撐腰,府裏不敢再苛待她,只是這病積重難返,只能生熬。

江婉柔深呼一口氣,不去想那些沈痛的過往。她握著姨娘的手道:“娘,不說她。我請太醫過來給您瞧瞧吧,這麽熬著不是個事兒。”

“又說傻話,太醫哪兒是這麽好請的。”

麗姨娘沒被她帶偏,諄諄道:“那位……到底是王爺的岳母,膝下還有兩位公子,你在我這裏說說也就罷了,在外可得管住嘴,不可枉言。”

多好一個姑娘,可惜托生在她肚子裏,白白帶累姑娘的名聲。麗姨娘有心無力,只能教導她“恭敬”、“孝順”,世人皆愛這種女子,只盼陸指揮使能多愛她一點,哪怕沒有愛,有憐惜也是好的。

她這輩子也就這樣了,只盼女兒一生順遂,長樂無憂。

江婉柔跟她說不通,姨娘想讓她成為一個溫柔嫻靜的女人,想讓她做世間男人都鐘愛的賢妻良母,姨娘做到了,結果呢?

假如她真的如表面那樣溫和柔順,她的屍骨早填陸府的枯井了,哪兒會有今天的好日子。她掙紮著從寧安侯府的淤泥裏爬出來,又一點一點把陸府攥在手心,終於活的像個人樣,現在讓她寬宏大度,好好過自己的日子,可能嗎?

等著吧,她一定會讓欺侮過她的人付出代價。

江婉柔壓下心頭的郁氣,和姨娘溫聲說些體己話。以往她回來的時候提前遞帖子,麗姨娘知道她要回門,穿上綢衣、施上粉黛,看不出氣色不好。今天把江婉柔嚇了一跳,她不敢多說什麽,更不想姨娘再為她操心。

本來打算讓麗姨娘幫她留意線索,如今看來不成。江婉柔想了一下,招招手讓金桃過來,說女兒不孝,讓這個丫頭暫代她為母侍疾。

江婉柔態度強硬,麗姨娘拗不過她,只好收下。江婉柔看姨娘精神不濟,不想多留,晌午便準備起身回府。麗姨娘叮囑道:“侯爺在翰林當值,你今天來的不巧,見不到他,去拜見一下老夫人吧。”

她是為江婉柔著想,大張旗鼓回來一趟,不見稱病的嫡母情有可原,老夫人都不見,少不得被人背後說“不孝”,她女兒如今是高門的當家主母,名聲不能汙損。

江婉柔乖巧地應了一聲,多走兩步路而已,也不費事,況且老夫人在她幼時確實給過她庇護,於情於理都應當去拜訪她老人家。可惜不巧,在她之前,老夫人哪兒已經有嬌客了。

管家躬身稟道:“今兒真是個好日子,五姑奶奶和六姑奶奶都在今日回門,待老奴稟報老夫人,備上一桌酒菜,好生熱鬧熱鬧。”

“五姐也回來了?”

江婉柔心中詫異,五姑娘也是侯府庶女,嫁了一個家徒四壁的窮書生,誰知那書生祖墳冒青煙,連中三元,成為天化十七年的狀元郎,外放出去做了膠州知府。

當年這事兒一度為人津津樂道,寧安侯府男丁資質平平,閨女倒是個頂個嫁得好。嫡女是皇家妻,兩個庶女一個嫁給大權臣,一個成了狀元夫人,一時坊間傳言,不重生男重生女。

江婉柔想了一會,笑道:“我本應去拜見五姐姐和祖母,只是年節將近,府中諸事纏得我脫不開身,夫君也在來時叮囑我盡快回府,只能改日再見了。”

她不想見五姐,五姐隨她那狀元夫君外放已滿三年,算來要做京官了。不管是什麽官職,總歸是讀書人,是清流,而陸奉這種權臣最招清流恨,兩人立場天然對立,說不到一起去。

除了這些,江婉柔本人也不喜歡五姐姐江婉瑩。有秦氏那樣的主母在,侯府庶女們都得跪著活,沒一個敢出頭。大姐早夭,二姐和四姐嫁得早,只餘她和江婉瑩在秦氏身邊伺候,兩人都木木的,唯唯諾諾,不同的是江婉柔是藏拙,江婉瑩是真的笨。

本著兔死狐悲的心態,江婉柔暗中救過她幾次,兩人也有些“報團取暖”的意味。後來江婉瑩落了水,變得更加沈默寡言,總暗中盯著她看,那眼神直勾勾,讓江婉柔很不舒服。

後來她發覺江婉瑩有意無意模仿自己,她心裏膈應,便和她逐漸疏遠。不知道為什麽,明明五姐沒做過傷害她的事,她卻沒來由地厭惡她。

可能兩人天生相沖吧。

江婉柔今天心情不好,不想捏著鼻子和討厭的人周旋,腳下一轉,徑直往大門走去。管家不敢攔她,恭恭敬敬把人送上馬車。身邊的小廝不服道:“切,六姑奶奶一朝得勢,抖起來了。咱們王妃娘娘還沒這麽神氣呢,她算什麽!”

管家狠狠拍了下小廝的後腦勺,喝道:“讓你胡咧咧,還不去擡貨!”

恭王爺入獄,現在還不知道什麽章程,管家隨侯府經歷過兩朝沈浮,看著浩浩湯湯離去的車馬,他捋著胡須心道:這天,或許要變了。

***

江婉柔心裏記掛麗姨娘,讓擡節禮的小廝先回府,她帶著丫鬟侍衛去了禁龍司。

禁龍司巍峨矗立,兩尊石獅子在門前怒目圓睜。朱紅色的大門敞開,隱隱有血腥味兒從裏面逸出,沒有人靠近這裏,顯得陰冷蕭瑟。

看門的小衛顯然沒想到有人來,定睛一看是陸府的馬車,車上款款下來一個身著華衣,雪白豐腴的美艷婦人,頓時驚得瞪圓雙目。

不用江婉柔使眼色,翠珠快步走上前,給小衛手裏塞了一錠銀子,說道:“麻煩哥哥通稟一下,說夫人來了。”

小衛回過神,當即明白眼前人的身份。原來是大名鼎鼎的夫人啊,陸大人後院唯一的女人!果真如傳聞般膚如凝脂,嬌艷無雙,恐怕當年禍國的楊妃也沒有如此姿容。怪不得把大人勾得夜夜笙歌,這誰抗的住啊!

小衛紅著臉把江婉柔引進後廂房,是陸奉平日休息的場所,禁龍司離陸府不算近,陸奉之前辦公晚了,直接睡在這裏。後來他回府的日子越來越多,這裏只用來小憩了。

小衛支支吾吾道:“大人在、在忙,請夫人稍等片刻。”

其實陸奉在暗牢,恭王一案結案在即,陸奉急著要供詞,親自下場審訊。禁龍司別的沒有,刑罰讓人眼花繚亂,只是看著眼前一捧雪團似的夫人,小衛沒敢說實話,這等腌臜事,還是不要汙了夫人的耳朵。

江婉柔輕聲道謝,看這小衛臉色通紅,還饒有興趣地問了他年紀多大,可否婚配,把小衛的臉徹底臊成了猴屁股,連忙踉蹌著告辭,翠珠笑道:“夫人,你看他,快燒起來了!”

江婉柔看著翠珠,“他長得不錯,心思也單純,翠珠,你覺得呢?”

翠珠忽的一楞,跺腳道:“夫人!您別臊我了。”

翠珠也一溜煙兒退下,江婉柔笑了笑,觀察陸奉的居室。這是她第一次來這裏,房間寬敞明亮,擺設卻十分簡潔。一張硬塌,一套金絲紅木桌案,旁邊兵器架上擺著幾張弓、兩把彎刀、一桿長槍。寒冬臘月,連個火盆都沒放,凍得江婉柔手腳冰冷。

可能陸奉走得匆忙,桌案上十分淩亂,硯臺裏墨汁還沒幹。江婉柔叫人打了熱水,親自給陸奉清洗筆硯,整理桌案。正如陸奉不和她說朝政,她也從不摻和這些亂七八糟的事,只按順序把折子信件擺放整齊,用密蠟封存的單獨拿出來放一摞,至於上面寫了什麽,江婉柔沒有興趣瞟一眼。

不過倒讓她發現了一沓大字,綿軟無力,像雞爪、又像狗爬,明顯是稚童的筆跡,讓江婉柔會心一笑。難為陸奉從這一堆狗爬字裏挑出幾個還能看的圈起來,每張都有評語,大多是勉勵的話,例如駑馬十駕、功在不舍雲雲。

笑完之後江婉柔又有些憂愁,可憐她的淮翊,不吃飯都要練字,結果……唉!她沒讀過多少書,兒子的教養由陸奉一手包攬,陸奉還總說淮翊書念的好,看來是誆她的。

她也不求淮翊多爭氣,他那個身子,只要他平平安安的,她就知足了。惟願吾兒愚且魯,無病無災到公卿。

江婉柔小心翼翼收起兒子的“墨寶”,壓在鎮紙下面,卻忽地一楞,撚起鎮紙旁的紅色瑪瑙珠子。

這顆瑪瑙成色極好,上頭帶著銀絲彎鉤,很明顯的,是女子耳墜上掉落的飾物。

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